एआर रहमान और सायरा बानो ने शादी के करीब 30 साल बाद अलग होने की घोषणा की, जिसके बाद वे सोशल मीडिया पर चर्चा के केंद्र में आ गए। इस चर्चा के बीच, ऑनलाइन प्रसारित हो रही झूठी अफवाहों में दावा किया गया कि रहमान ने अपनी पत्नी के लिए इस्लाम धर्म अपनाया। हालांकि, इन दावों को खारिज कर दिया गया, क्योंकि रहमान ने पहले ही अपनी आध्यात्मिक यात्रा के पीछे के कारणों को स्पष्ट कर दिया था। बीबीसी टॉक शो के लिए करण थापर के साथ 2000 में दिए गए साक्षात्कार में, रहमान ने बताया कि इस्लाम अपनाने का उनका फैसला एक गहरे व्यक्तिगत और आध्यात्मिक अनुभव से उपजा था, जब एक सूफी आध्यात्मिक उपचारक ने उनके पिता का कैंसर से जूझते समय इलाज किया था। रहमान ने बताया, “हम बाद में 7-8 साल बाद [सूफी] से मिले, और तब हमने एक और आध्यात्मिक मार्ग अपनाया, जिसने हमें शांति दी।”
नसरीन मुन्नी कबीर द्वारा ‘ए.आर. रहमान: द स्पिरिट ऑफ म्यूजिक’ में उनके आध्यात्मिक परिवर्तन के बारे में और जानकारी साझा की गई। संगीतकार ने अपने पालन-पोषण को सभी धर्मों का सम्मान करने वाला बताया। उन्होंने कहा कि उनकी मां हिंदू धर्म का पालन करती थीं, लेकिन उनके घर में विभिन्न धर्मों की तस्वीरें थीं। उन्होंने यह भी बताया कि कैसे एक हिंदू ज्योतिषी ने उनका मुस्लिम नाम सुझाया था। अपनी सबसे छोटी बहन की शादी की तैयारी के दौरान ज्योतिषी के पास जाने को याद करते हुए उन्होंने उस व्यक्ति से नाम के सुझाव मांगे। उन्होंने कहा, “उसने अब्दुल रहमान और अब्दुल रहीम नाम सुझाए और कहा कि मेरे लिए कोई भी नाम अच्छा रहेगा।
मुझे रहमान नाम तुरंत पसंद आ गया। यह एक हिंदू ज्योतिषी था जिसने मुझे मेरा मुस्लिम नाम दिया था।” रहमान ने करण थापर को यह भी बताया कि उनकी मां ने अल्लाह रक्खा (एआर) चुना था क्योंकि यह उनके सपने में आया था। उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें अपना असली नाम कभी पसंद नहीं आया। उन्होंने मशहूर तौर पर कहा, “महान अभिनेता दिलीप कुमार का कोई अपमान नहीं। हालांकि, किसी तरह मेरा नाम मेरी खुद की छवि से मेल नहीं खाता।” रहमान और उनकी पत्नी सायरा बानो ने अपने तीन बच्चों के साथ इस कठिन समय में गोपनीयता की मांग की है। गायक ने अपने नोट में लिखा, “हमारे दोस्तों, आपकी दयालुता और इस नाजुक दौर से गुज़रते समय हमारी गोपनीयता का सम्मान करने के लिए धन्यवाद।”