रविवार को, दूसरे टी20I में पहली गेंद पर, डेविड मिलर ने आगे की तरफ डिफेंस में छलांग लगाई, उनका मानना था कि गेंद की लाइन कवर की गई थी। डगआउट में बैठे हुए, उन्होंने पहले ही वरुण चक्रवर्ती की गुगली को अपने तीन साथियों को आउट करते हुए देखा था। मिलर ने शायद कुछ अलग होने की उम्मीद नहीं की थी। और इसलिए लाइन पर खेलने के लिए तैयार थे, उम्मीद करते हुए कि अगर यह गलत भी हुआ तो यह केवल किनारे और स्टंप को मिस करेगा। और अगर यह राउंड-द-स्टंप एंगल के साथ आता है, तो उन्होंने लाइन को कवर किया था।
लेकिन कुछ ही देर बाद, मिलर ने लकड़ी से टकराने की आवाज़ सुनी। एक हैरान नज़र आया। प्रत्याशित टर्न-अवे या इनवर्ड-एंगलर कभी नहीं हुआ था। इसके बजाय ऑफ स्टंप को पीछे करने के लिए पिच करने के बाद यह थोड़ा सीधा हो गया था और वरुण ने टी20I में अपना पहला पांच विकेट लिया।
एसी प्रथीपन, जो वर्षों से वरुण के मेंटर रहे हैं, कहते हैं कि स्ट्रेटनर 33 वर्षीय की गेंदबाजी में नवीनतम रहस्य है। “कोण के साथ आने के बाद सीधी होने वाली गेंद पर उन्होंने पिछले एक साल में कई बार काम किया है।
और यह समय की मांग भी थी। आईपीएल में वरुण ने पिचों को बेहद सपाट देखा है, खासकर ईडन गार्डन्स में जो कोलकाता नाइट राइडर्स का घरेलू मैदान है। बहुत ज़्यादा टर्न न होने के कारण वरुण को कोई दूसरा विकल्प तलाशना पड़ा और इससे वह खेल में बने रह सकते थे। “वह ऐसा चाहते थे जो ऑफ-स्टंप लाइन पर पिच करे और सीधी हो। वह चाहते थे कि यह कोण के साथ चले, लेकिन यह आसान नहीं है,” प्रथीपन ने कहा, जिन्हें हाल ही में डब्ल्यूपीएल की टीम यूपी वॉरियर्स के बल्लेबाजी कोच के रूप में नामित किया गया था।
प्रथीपन बताते हैं कि वरुण के लिए इसे निष्पादित करना क्यों कठिन है। “आपको गेंद में सब कुछ डालने की ज़रूरत है – बल और गति को संरेखित करना होगा। एक बार ऐसा हो जाने के बाद, आपके शरीर का वजन, गति और बल गेंद में डालना होगा ताकि गेंद को अधिकतम रेव्स मिले और पिच पर कुछ पकड़ मिले,” उन्होंने कहा।
इन दिनों वरुण साइड-स्पिन के बजाय ओवर-स्पिन पर ज़्यादा भरोसा करते हैं। “पहले, जब वह अपने रन-अप पर वापस जाता था, तो वह सोचता था कि कौन-सी विविधता का उपयोग करना है। अब उसने इसे सरल बना दिया है: एक जो बाहर जाती है, एक जो अंदर आती है और एक जो सीधी होती है। इसके साथ ही वह गेंदबाजी के अन्य पहलुओं को भी सामने लाएगा। वह बहुत व्यवस्थित हो गया है। अब यह सटीकता, दक्षता, क्रांति और बहाव पर निर्भर करता है,” प्रथीपन कहते हैं।
और अति उत्साही विविधताओं में शामिल न होने के निर्णय का मतलब है कि कैरम-बॉल जिसने वरुण को रहस्यमयी स्पिनर बनाया, धीरे-धीरे गायब हो रही है। स्टॉक डिलीवरी से यह ऐसी हो गई है जिसका वह अब शायद ही कभी उपयोग करते हैं।